Dans le cadre d’un projet d’amélioration de la sécurité des barrages, une équipe du réseau hydroélectrique Hydro-Saguenay de Résolu s’est engagée à concevoir avec les ingénieurs de WSP un modèle de ponceau amélioré qui allait permettre à l’anguille d’Amérique et autres poissons de recoloniser un territoire propice à leur croissance. Autrefois une espèce de poissons parmi les plus abondantes du Québec, l’anguille d’Amérique est en déclin.
Après avoir longuement réfléchi au cas de cette anguille jaune et brune à peau lisse et visqueuse, l’équipe a entrepris les travaux. Elle a remplacé un ponceau sur le ruisseau Benouche au Saguenay-Lac-Saint-Jean (Québec) par une passe migratoire spécialement conçue.
Une espèce sensible
Comme l’anguille est sensible aux changements dans son environnement, la perte d’habitat et la présence de barrages sont des facteurs pouvant expliquer son déclin.
Contrairement au saumon, qui migre de la mer vers l’eau douce pour se reproduire, l’anguille d’Amérique part de l’eau douce pour venir pondre en mer. Puis la jeune anguille retournera croître en eau douce.
Il s’agit d’un périple laborieux pour la juvénile, allant de la mer des Sargasses, près de la Floride et des Bahamas, jusqu’aux lacs d’eau douce du Québec, dont certains sont parsemés de barrages hydroélectriques.
Le bassin-versant de la rivière Éternité, dont fait partie le ruisseau Benouche, est un habitat de l’anguille d’Amérique, et les experts ont déterminé que le remplacement du vieux ponceau par une version adaptée aux poissons pourrait contribuer à recoloniser le territoire et à favoriser la croissance de la population d’anguilles.
Ponceau adapté à l’anguille
Dans cette optique, Hydro-Saguenay – réseau de production et de transmission hydroélectrique de Résolu – a investi dans un tout nouveau ponceau sur le ruisseau Benouche. En effet, pour l’adapter à l’anguille, il ne suffisait pas d’en corriger la chute, mais de repenser entièrement la structure.
Le fait est que la plupart des ponceaux dont destinés à faciliter l’écoulement des eaux de crue, et non le passage des poissons. La vitesse d’écoulement est donc trop forte ou encore le niveau d’eau est trop bas pour que les poissons franchissent facilement les ponceaux. Par conséquent, les ingénieurs ont opté pour un ponceau en béton de forme rectangulaire, plutôt que ronde, qu’ils ont équipé de bordures et de pierres pour recréer les conditions naturelles d’écoulement propices au passage de l’anguille.
Le ponceau du ruisseau Benouche a été achevé l’été dernier. Ces travaux s’inscrivaient dans l’engagement de la Société à protéger activement la biodiversité des habitats où elle exerce ses activités. Pour en savoir plus au sujet de nos initiatives de conservation, dont le maintien de la biodiversité des forêts que nous gérons, consultez la rubrique Conservation et biodiversité de notre site Web.
